Honda a présenté en Inde une toute nouvelle CB 500, équipée d’un monocylindre inédit de 501 cm³. Le dépôt par la marque du nom « GB 500 » laisse entrevoir une déclinaison européenne, dans la continuité de la GB 350 S déjà commercialisée sur le Vieux Continent.
Un monocylindre totalement inédit dans la gamme
Cette nouvelle CB 500 indienne inaugure un bloc moteur que Honda n’avait encore jamais engagé dans sa gamme : un monocylindre refroidi par air et huile de 501 cm³, développant 28 ch (20,6 kW) pour un couple maximal de 43,3 Nm. La transmission passe par une boîte 5 rapports associée à un embrayage anti-dribble (fonction slipper) et à un antipatinage débrayable (HSTC).
La partie cycle reprend des recettes éprouvées sur ce segment : cadre tubulaire en acier, fourche télescopique à soufflets et double amortisseur arrière à réservoirs séparés. Les roues, chaussées de pneus Maxxis en 100/90-19 à l’avant et 150/70-17 à l’arrière, sont freinées par un simple disque par roue associé à un ABS 2 canaux. Honda prévoit de proposer la machine en trois finitions distinctes : une version à roues en alliage, une autre à rayons sans chambre, et un modèle haut de gamme à la livrée multicolore.
Pour situer ce nouveau monocylindre dans son environnement concurrentiel, la source indienne le compare à la Royal Enfield Interceptor 650, qui aligne un bicylindre de 648 cm³ pour 48 ch (35 kW) et 52,3 Nm, soit un gabarit sensiblement supérieur. Honda positionne donc sa CB 500 sur un segment intermédiaire, entre les 350 cm³ d’entrée de gamme et les bicylindres de moyenne cylindrée qui dominent le marché indien du néo-rétro.
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Le fantôme de la GB 500 plane sur ce lancement
L’élément qui alimente les spéculations est administratif : Honda a déposé la marque « GB 500 » le 12 novembre 2024 auprès de l’USPTO (office américain des brevets), puis le 14 novembre 2024 auprès de l’EUIPO (Europe) et en Nouvelle-Zélande. Cette démarche rappelle celle suivie pour la CB 350 indienne, commercialisée en Europe sous le nom de GB 350 S.
Cette GB 350 S européenne actuelle repose sur un monocylindre de 348 cm³ développant 21 ch (15,5 kW) et 29 Nm, pour un poids de 178 kg tous pleins faits et un tarif de 4 709 €. Elle reste un modèle de niche outre-Rhin, avec 573 immatriculations en Allemagne sur le premier semestre 2026, ce qui la place au 28e rang des ventes. Le nom « GB 500 » n’est par ailleurs pas inédit chez Honda : un modèle Café Racer ainsi baptisé a existé de 1985 à 1990, doté d’un monocylindre 4 soupapes de 38 ch (28 kW) et d’un kickstarter. Faire renaître cette appellation sur une base indienne moderne s’inscrirait dans une stratégie déjà éprouvée par Honda avec la GB 350 S : proposer en Europe, à moindre coût de développement, une machine conçue et fabriquée pour le marché indien, tout en capitalisant sur un nom chargé d’histoire auprès des passionnés européens.
Une arrivée européenne pas avant 2027
Si l’hypothèse d’une GB 500 S européenne se confirme, son lancement n’interviendrait pas avant 2027, avec un tarif estimé au-dessus de 5 000 €. Sollicité par la presse spécialisée, Honda UK a pour l’instant refusé de commenter d’éventuels ajouts à la gamme européenne, laissant planer le doute sur le calendrier exact et sur la déclinaison précise qui pourrait traverser l’Atlantique… ou plutôt l’Himalaya.